Arent Berntsen blev født i 1610 i Bergen, kom som ung i forskellige danske herremænds tjeneste, blev ca. 1636 slotsskriver på Varberg og i 1648 rådstueskriver i København. I årene 1650-56 udgav han sin imponerende, på omfattende administrativ erfaring bygget, håndbog i samfundsforhold, bestående af i alt 4 bøger. Den første er en topografi over Danmark og Norge, for Danmarks vedkommende sluttende med en 65 sider lang oversigt over den administrative inddeling. De følgende tre bøger er en omfattende og detaljeret gennemgang af landbo- og skatteforhold, takster, mønt, mål og vægt, og det er især disse bøger, der stadig gør dette værk, der med nogen ret kan betragtes som den første økonomisk-statistiske samfundsbeskrivelse, til en central kilde ved studiet af datidens økonomiske forhold.
