Bogen behandler en grundlæggende erfaringskonflikt og dens historie i Jakob Knudsens forfatterskab. Den bunder i en splid mellem formynderiske magtviljer og erotiske hengivelseslængsler. Bogen søger at påvise splittelsens baggrund i forfatterens livshistorie og belyser hvorledes den bearbejdes og kommer til udtryk i en række af hans værker. Bogen rummer således læsninger af forfatterskabets to hovedværker, Gjæring-Afklaring og Angst-Mod, og en skildring af Jakob Knudsens vilkår og udvikling i årene forud for hans endelige debut som 40-årig.
