Den tyske eksistensteolog Rudolf Bultmann (1884-1976) blev særlig kendt i tiden efter 2. Verdenskrig, da hans forslag om at frigøre kristendommens budskab fra dens mytologiske verdensbillede kom i centrum af den teologiske debat på tværs af landegrænser og konfessioner overalt i den vestlige verden.
Bultmann udgik fra den liberalteologiske og religionshistoriske skole. Han skabte epoke som nytestamentlig forsker og udviklede sin eksistensteologi i forlængelse af den dialektiske teologis gennembrud efter 1.Verdenskrig. I mellemkrigstiden deltog han i den åndelige modstandskamp imod Hitlerregimet og arbejdede i efterkrigstiden for en eksistentiel gentilegnelse af Europas store åndelige traditioner - den klassiske humanisme og kristendommen - som værn imod nye totalitære tendenser i samfund og politik.
Eksistens i tiden skildrer Bultmanns teologiske livshistorie som et egenartet bidrag til kirke- og kulturkampen i Tyskland i første halvdel af det 20. århundrede. Bultmann fulgte sit eget spor; han levede, hvad han tænkte, men var i manges øjne en arg kætter - og ubestrideligt den mest omdiskuterede teolog i nyere tid.
Knud Rendtorff er cand.theol. og lektor ved Center for Religionsstudier, Syddansk Universitet i Odense. På Odense Universitetsforlag har han tidligere udgivet Humanisme og Kristendom i europæisk tradion - fem afhandlinger af Rudolf Bultmann (1995) og Michael Grimmitt, Religionskundskab og menneskelig udvikling (1998).
” …, men fair nok. Bart og Bultmann er de største teologer i det tyvende århundrede. Knud Rendtorff har skrevet en lille bog om elefanten i forholdet, Bultmann. Bogen om den store teologiske elefant Rudolf Bultmann har især værdi ved sin grundige redegørelse for den kulturelle og historiske baggrund for Bultmanns teologi …. Interessant at se hvor stor betydning den unge Bultmann tillægger den moderne kunst, både litteratur og billedkunst.”
Niels Gunder Hansen i Berlingske Tidende
”Den er særdeles velskrevet, i et klart og forståeligt sprog. Også ikke-fagteologer, som ønsker at kende et vigtigt kapitel i sidste århundredes teologi-historie, kan have glæde af den.” Rudolph Ahrendt i Kristeligt Dagblad
