I 2012 kunne Nationalmuseets konservatorer med økonomisk støtte fra Augustinus Fonden gennemføre en grundig restaurering af admiral Niels Juels epitafium i Holmens Kirkes kapel. På samme måde som de konservatorer, der kom helt tæt på gravmælet under restaureringsarbejdet, stiller bogen En søhelt i sten skarpt på tilblivelsen af det fornemme monument, dets udformning og historiske kontekst.
Bogen tegner ligeledes et detaljeret billede af Niels Juel, hans militære karriere og privatliv. Her fortælles bl.a. om hans forskellige boliger, portrætter og kunstforbrug. Et særligt kapitel handler om en række medaljer, der blev slået i forbindelse med de store sejre i Skånske Krig (1675-79), hvor admiralen opnåede international berømmelse.
Både for sin samtid og for senere generationer er Niels Juel kommet til at stå som en galionsfigur eller selve indbegrebet af en forbilledlig søhelt, der kæmpede modigt for Gud, Konge og Fædreland. Denne ikonagtige status skyldes ikke mindst hans gravmæle med Thomas Kingos store hyldestdigt eller ‘poetiske epitafium’, der fortsat vil bevare ‘Hans navn i minde, mens der findes vand i hav’.
