INTRODUCTION:
0.1. Les causes de la disparition de la déclinaison bicasuelle de l'ancien français - voilà un problème qui, depuis plus de cent ans (voir par exemple A. Boucherie, Le dialecte poitevin au XIlle siècle, Paris/Montpellier 1873), suscite l'intérêt des linguistes spécialisés dans les recherches en ancien français. Si j'ose à mon tour aborder le sujet, c'est parce qu'il me semble qu'on a jusqu'ici négligé un aspect fondamental de la question, qui pourrait con-tribuer à résoudre l'épineux problème: on n'a pas encore essayé de définir au juste le rôle joué par la déclinaison bicasuelle dans la syntaxe de la phrase en ancien français; c'est seulement après avoir défini la fonction de la déclinaison qu'on peut espérer expliquer les causes de sa disparition. Les trois premiers chapitres de la présente étude seront par conséquent consacrés à délimiter le rôle de la déclinaison bicasuelle. J'ai dit que la disparition de la déclinaison a fait l'objet de nombreux essais d'explication. Dans ce qui suit, il n'est pas dans mon intention de résumer ou de discuter toutes les différentes théories avancées - j'écarte immédiatement les explications extra-linguistiques (psychologiques, psychosystématiques 1...) parce que seule la référence à des arguments linguistiques me paraît satis-faisante, étant donné qu'eux seuls se prêtent à une vérification. Par contre, je donnerai un bref aperçu des principales théories lingui-stiques qui ont été avancées. 0.2. Les théories proprement linguistiques se répartissent en deux groupes: l'un des groupes cherche la cause de la disparition de la déclinaison dans une influence provenant de langues étrangères, alors que l'autre recherche les causes de cette disparition dans la langue française elle-même. Dans le premier groupe entre principalement en ligne de compte le superstrat germanique2 qui expliquerait à la fois l'exis-tence d'un système bicasuel français (et rhéto-roman) en opposition aux autres langues romanes (moins le roumain) et la disparition de ce système, provoquée par la fin de l'influence germanique. Pour-tant cette théorie est contestée par le système de l'ancien proven-çal, déclinable comme l'ancien ...
