Aktiv udenrigspolitik giver et indblik i udviklingspolitikken i de ca. 40 år, der gik fra Jens Otto Krags og Per Hækkerups regeringstid i begyndelsen af 1960’erne og frem til terrorangrebet mod World Trade Center og Anders Fogh Rasmussens overtagelse af statsministerposten i 2001.
Gennem sine 8½ år ved FN fik forfatteren førstehåndskendskab til, hvorledes de nye landes kamp for at opnå selvstændighed hele tiden måtte afvejes med vore sikkerhedsinteresser. Samt hvorledes FN kom til at spille en betydelig rolle i udformningen af den danske bistand til de nye lande, da selvstændigheden var opnået, og de nye landes kamp for at få gennemført en ny økonomisk verdensorden led skibbrud i slutningen af 1970’erne.
Gennem sine 13½ år i det østlige og sydlige Afrika viderefører forfatteren beskrivelsen af kampen mod kolonialismen, der først var vundet, da Nelson Mandela var blevet valgt i Sydafrika i 1994, og kampen mod det forhadte apartheidsystem og dets systematiske destabilisering af nabolandene var slut. Samt af den politiske og økonomiske udvikling i Tanzania, Zimbabwe, Kenya, Zambia, Malawi, Angola og Etiopien.
Forfatteren refererer direkte fra sine mange depecher fra årene i Afrika, hvilket gør det muligt for læseren at kigge ham i kortene, og han giver samtidig personlige karakteristikker af nogle af de mange afrikanske, danske og internationale politikere og embedsmænd, han har mødt.
Henning Kjeldgaard (f. 1935) blev cand.polit. i 1962 og var ansat i Udenrigsministeriet fra 1963 til 1997. I perioderne 1967-1970 og 1974-79 var han tilknyttet FN i New York og fra 1983 ambassadør i hhv. Tanzania, Zambia, Botswana, Lesotho, Swaziland, Malawi, Angola, Kenya, Etiopien og Seychellerne.
